Решение об открытии эвакогоспиталя № 1603 в Архангельске было принято в 1940 году. Его планировалось разместить в Соломбале, в зданиях школ № 50 (ул. Левачёва, 24) и № 52 (ул. Пионерская, 41). Оба этих здания сохранились до наших дней, сейчас они находятся по адресам: пр. Никольский, 24, и ул. Маяковского, 41.

Это были 4-этажные школы-новостройки, расположенные в нескольких километрах друг от друга, имевшие собственные котельные и водопровод. Весной 1940 года планировалось провести необходимые работы по приспособлению школ под госпиталь, но они так и не были проведены ни весной, ни осенью 1940 года. Открытие госпиталя было отложено до начала Великой Отечественной войны 1941−1945 годов. В спешке его подготовили всего за две недели.

В школах оборудовали санпропускники и пищеблоки. На каждом этаже по одному санузлу переоборудовали в ванные комнаты. На первых этажах установили перегородки для организации административных помещений. В каждом корпусе была отдельная операционная, а на каждом этаже, кроме первого, — перевязочная. Кроме того, были оборудованы рентген-кабинет, лаборатория, аптека, физиотерапевтический кабинет и зал лечебной физкультуры.

Госпиталь принял первых раненых и больных 1 июля 1941 года. Было развернуто 960 коек при штатном количестве 600. Профиль госпиталя до сентября 1942 года не был точно установлен. В госпиталь поступали как раненые с повреждениями верхних и нижних конечностей, так и терапевтические больные.

В июле 1942 года госпиталь был лишён здания школы № 50, вместо неё получил здание школы № 39, находящееся тут же в Соломбале. Школа № 39 уступала по размерам школе № 50. Здание было не приспособлено к эксплуатации под госпиталь, для установки систем канализации и водопровода потребовалось два месяца. Лестницы в здании были узкие и крутые, что доставляло большие неудобства для переноски больных. С июля 1942 года количество коек составляло 600: в здании школы № 52 — 400 коек, в здании школы № 39 — 200. В сентябре 1942 года терапевтическое отделение было закрыто. В мае 1943 года 50 коек было выделено для лечения женщин, в августе 1943 года — 100 коек для пациентов, перенесших ампутацию.

С 1 июля 1941 года по 1 июля 1943 года было возвращено в строй 3 908 раненых и больных, умерло 24, переведены в другие госпитали 1 652, отправлено в глубокий тыл 2 663 человека. За этот период было проведено 1 229 хирургических операций.

С ноября 1942 года по июнь 1944 года госпиталем руководил Николай Иванович Орлов.

В июне 1944 года эвакогоспиталь № 1603 был передан Народному комиссариату обороны и направлен на фронт. До марта 1945 года он дислоцировался в городе Медвежьегорске Карело-Финской ССР, а затем, в сокращённом составе, переехал в город Грязовец Вологодской области.