Петровская эпоха на Севере неразрывно связана с личностью первого архиепископа Холмогорского и Важского Афанасия (в миру Алексей Артемьевич Любимов-Творогов). Афанасий стал архиепископом в том же 1682 году, в котором 10-летний Петр был возведен на престол, только на пару месяцев раньше, еще при царе Феодоре Алексеевиче. Время было неспокойное, и первый глава новой епархии вполне это прочувствовал — не успел он отбыть на кафедру из Москвы, как умер один царь, случился стрелецкий бунт, возвели на престол двух царей-мальчиков, при регентстве их старшей сестры (небывалое дело, лицо женского пола на царстве!), состоялась впервые за долгие годы открытая религиозная дискуссия — «прения о вере» в присутствии правительницы Софьи. Вакуум власти, попытка еще одного дворцового переворота (т.н. Хованщина)… В итоге Афанасий появился в Холмогорах лишь в октябре 1682 г.

Задача архиерея была понятна — навести в бывшей части Новгородской митрополии порядок и усилить борьбу с расколом. Борьба с приверженцами «старой веры» разгорелась на Севере лет за двадцать до образования епархии. Еще в 1657 г. В духовный центр региона, Соловецкий монастырь, были присланы исправленные под руководством патриарха Никона богослужебные книги, служить по которым монахи отказались. Пока Никон был в опале, руководство церкви выжидало, как повернется дело обновления обрядов и книг, монастырь не трогали. Но вот в 1666—1667 гг. на соборе было принято двоякое решение, Никона, конечно, осудить (за оппозицию царю), но политику его, в части исправления старых богослужебных практик, признать верной. В монастырь направили нового настоятеля, монахи его не приняли. Начался мятеж, известный как «Соловецкое сидение», длившийся без малого восемь лет. И, хотя мятеж подавили, мятежники стали мучениками в глазах земляков. В год образования епархии в Пустозерске был сожжен лидер старообрядцев — протопоп Аввакум Петров и его сторонники. И вновь в глазах северян они получили мученический венец. Наследство архиепископу досталось не самое приятное.

В фонде Канцелярии епископа Архангельского и Холмогорского сохранились списки с грамот архиепископа Афанасия, касающихся различных, прежде всего экономических, вопросов. Церковь того времени была крупным землевладельцем, в условиях Двинской земли — вторым после государства по площади земельных владений (помещичьего землевладения наша земля не знала). Поэтому Афанасий стал по должности и крупнейшим распорядителем-управленцем, а не только просветителем и духовным наставником.

Коротко охарактеризуем представленные в данном разделе документы.

Первый из них — фрагмент из «сбора с грамот и с памятей по челобитью всяких чинов людей о всяких делах». Первая запись датирована 11 сентября 7201 от сотворения мира (это 21 сентября 1692 г. по новому стилю и от Рождества Христова). Под словом «память» имеется ввиду один из видов документов в делопроизводстве, юридический документ. Под челобитьем — прошение о чем-либо.

В данном случае память выдавалась священнику Ильинской Чухченемской церкви Алексию и церковному приазчику Андрюшке Бакову по челобитью крестьянина Коземки Дрокина с повелением ему владеть двумя перелогами церковной земли за определенный оброк на десять лет. Перелог — это оставленный без обработки и заросший участок земли, бывшей прежде под пашней. То есть, в документе идет речь о долгосрочной аренде земельных участков, числившихся в церковной собственности, но не обрабатывавшихся никем длительный период времени.

Второй документ — фрагмент из «сбора венечных пошли от десятских священников». Первая из записей датирована 13 сентября 7201 г. от сотворения мира (или 23 сентября 1692 г. по новому стилю и от Рождества Христова). Она повествует о том, что священник Унского усолья Афанасий уплатил с трех венчанных им первых браков «по четыре алтына с брака и того двенадцать алтын». В старину в каждом отдельном случае «венечная память», она же разрешение на брак, выдавалась от архиерея или, по уполномочию его, от соборных протопопов и поповских старост на имя того священника, который должен был совершить венчание. Без венечной памяти ни один священник не в праве был обвенчать ни одного брака. С получением от духовного начальства венечной памяти связывался платеж венечной пошлины, размер которой был различен, смотря по тому, в первый ли брак вступают жених и невеста, во второй, или третий. Это был аналог нынешней госпошлины за брак, подобный которому сегодня уплачивают при регистрации в ЗАГСе.

Третий документ — отрывок из «сбора пошлин с благословенных грамот о строении церквей и с памятей». Представленный фрагмент датирован 30 августа (9 сентября) предположительного того же 1692 г. (хотя год не указан в документе), свидетельствует о том, что была отпущена храмосвятная грамота священнику Преображенского прихода Соденгской волости Устьянских сох Сергию Самойлову и церковному приказчику Устину Владимирову и крестьянам, предписывающая Верховажскому десятскому священнику Григорию с диаконом освятить церковь во имя Преображения Господня. За это взята также пошлина, записанная в пошлинную книгу. Таким образом, глава епархии благословил (дал добро, санкционировал) на освящение нового храма и взял за это пошлину.

Четвертый документ — титул и первый лист «Книги Преосвященного Афанасия, архиепископа Холмогорского Важского казенного приказа пошлинного сбора с челобитчиковых дел». Датирована книга 7205 год «от сотворения мира», т. е. 1696 год н.э.

Представленная запись говорит о том, что 3 (13) сентября была отпущена память священнику и церковному приказчику Мудьюжской волости по челобитью порядчиков церковных деревень этой волости с повелением не брать с них доли урожая за предыдущий год по причине неурожая. Можно сделать вывод о том, что эти крестьяне заключили договор (ряд) на обработку церковной земли, но не смогли предоставить долю урожая в уплату аренды. За подачу челобитной с них была взята пошлина «пол полтины».