Петровское время было временем активного правотворчества и нормотворчества. Это не удивительно, учитывая то, что система права государства формировалась, по сути, заново. Крупнейший свод законов, действовавший на момент вступления на престол молодого монарха, «Соборное уложение» 1649 г., принятый в годы юности его отца, Алексея Михайловича, не соответствовал потребностям, как сказали бы сегодня «европейского выбора» Петра. К тому же несовершенная система судопроизводства, при которой, как говорил реформатор, законами играли «как в карты, прибирая масть к масти, чего нигде в свете так нет, как у нас было», оставляла желать лучшего. Однако в пылу строительства своей империи Петр так и не удосужился дать государству полноценный свод законов. Петровская Россия управлялась указами, носившими характер скорее ситуативных реакций на потребности войны, а также возникавшие или задуманные изменения и нововведения. Для напоминания о необходимости исполнения указов, а также для требования отчетности на места направлялись так называемые «промемории» (от латинского «pro memoria» — «для памяти»), еще один из видов новых для российского делопроизводства документов.

Таких документов немало сохранилось в фонде Канцелярии архангельского губернатора нашего архива. Можно выделить две основные категории указов: так называемые именные, инициированные и подписанные лично императором, и указы различных оранов управления. Надо понимать, что распоряжения, исходившие от императорской власти, направлялись в высшие, центральные и местные учреждения через посредников, которыми в разные периоды были Сенат, Верховный Тайный Совет, Кабинет Министров, Императорский совет. Кроме того, эти посредники имели полномочия на самостоятельное издание распорядительных документов в пределах своей компетенции. Они отличались формулировкой «указ его императорского величества из [название учреждения]…».

В рамках данной выставки представлены примеры подлинных, копийных и печатных указов и промеморий начала 20-х гг. XVIII в.